क्या प्राचीन मंगल ग्रह पर सूक्ष्म जीवन था?
नासा के क्यूरियोसिटी मार्स रोवर ने मंगल के पैनोरमा “पोंटूर्स” नामक स्थान में प्राचीन मिट्टी की दरारें देखीं, जिनके बारे में माना जाता है कि वे कई वर्षों के दौरान गीली और सूखी स्थितियों के लंबे चक्र में बनी थीं। ऐसा माना जाता है कि ऐसे चक्र उन स्थितियों का समर्थन करते हैं जिनमें जीवन की उत्पत्ति हो सकती है। एक नए पेपर से पता चलता है कि दरारें पैदा करने वाली वही स्थितियाँ सूक्ष्म जीवन के उद्भव के लिए अनुकूल हो सकती हैं।
वैज्ञानिक पूरी तरह से नहीं जानते हैं कि पृथ्वी पर जीवन कैसे शुरू हुआ, लेकिन एक प्रचलित सिद्धांत यह मानता है कि भूमि पर गीली और सूखी स्थितियों के लगातार चक्र ने सूक्ष्मजीव जीवन के लिए आवश्यक जटिल रासायनिक निर्माण खंडों को इकट्ठा करने में मदद की। यही कारण है कि नासा के क्यूरियोसिटी मार्स रोवर द्वारा पाया गया अच्छी तरह से संरक्षित प्राचीन मिट्टी की दरारों का एक हिस्सा मिशन की टीम के लिए बहुत रोमांचक है।
नेचर में एक नए पेपर में बताया गया है कि कैसे इन मिट्टी की दरारों का विशिष्ट हेक्सागोनल पैटर्न प्रारंभिक मंगल ग्रह पर होने वाले गीले-सूखे चक्रों का पहला सबूत देता है। ये विशेष मिट्टी की दरारें तब बनती हैं जब गीली-सूखी स्थिति बार-बार बनतीहै, जो शायद मौसम की वजह से पैदा हुई हो। शोध पेपर के मुख्य लेखक फ्रांस के इंस्टिट्यूट डी रेकेर्चे एन एस्ट्रोफिजिक एट प्लैनेटोलॉजी के विलियम रैपिन ने यह बात कही।
रोवर ने 2021 में “पोंटूर्स” उपनाम वाले एक चट्टान से ड्रिल कर नमूना लिया। तब मिट्टी की दरारें देखीं, जो मिट्टी से भरपूर परत और उसके ऊपरी हिस्से के बीच एक संक्रमणकालीन क्षेत्र में पाई गई जो सल्फेट्स नामक नमकीन खनिजों से समृद्ध है। जबकि मिट्टी के खनिज आमतौर पर पानी में बनते हैं, सल्फेट्स पानी सूखने पर बनते हैं।
प्रत्येक क्षेत्र में प्रचलित खनिज गेल क्रेटर के इतिहास में विभिन्न युगों को दर्शाते हैं। उनके बीच का संक्रमणकालीन क्षेत्र उस अवधि का रिकॉर्ड प्रस्तुत करता है जब लंबे समय तक शुष्क मौसम प्रचलित हो गया था और झीलें और नदियाँ जो कभी क्रेटर को भरती थीं, कम होने लगीं।
हालाँकि पानी जीवन के लिए आवश्यक है, फिर भी सावधानीपूर्वक संतुलन की आवश्यकता है – न बहुत अधिक पानी, न बहुत कम। जिस प्रकार की परिस्थितियाँ सूक्ष्मजीवी जीवन को बनाए रखती हैं – उदाहरण के लिए, वे जो एक लंबे समय तक चलने वाली झील बना सकती हैं । वे वैसी नहीं हैं जैसी परिस्थितियाँ वैज्ञानिकों को लगता है कि रासायनिक प्रतिक्रियाओं को बढ़ावा देने के लिए आवश्यक हैं जो जीवन को जन्म दे सकती हैं। उन रासायनिक प्रतिक्रियाओं का एक प्रमुख उत्पाद कार्बन-आधारित अणुओं की लंबी श्रृंखलाएं हैं जिन्हें पॉलिमर कहा जाता है, जिसमें न्यूक्लिक एसिड भी शामिल हैं, अणुओं को जीवन के रासायनिक निर्माण खंड माना जाता है।
श्रेय व फोटो: NASA/JPL-कैल्टेक/MSSS/IRAP
Journalist Space science.
Working with India’s leading news paper.
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